1964年秋，贺龙（李仁堂 饰）到湘鄂西视察，受到部队司令员马玉德（张献 饰）及广大指战员的热烈欢迎。马玉德的儿子、某部连长马洪湖（祝延平 饰）和烈士后代吴桐花（赵娜 饰）从小就受到贺龙的关怀，对贺龙更是怀有格外深厚的感情。“文化大革命”开始不久，贺龙便遭到林彪一伙人的政治迫害。马玉德投靠林彪，并诬蔑贺龙有历史问题。马洪湖在被欺骗下也对贺龙产生了怀疑，并参与了抄家批贺的运动中。而只有吴桐花坚定的相信贺龙，并且利用护士身份精心护理并多方营救贺龙。

1944年的重庆，汪文宣不顾母亲的反对与同学曾树生恋爱、同居。随后，他又怀着远大抱负走入社会，但冷酷的现实使他的理想破灭，他蜕变成一个忍辱偷安的小公务员，为一点微薄的薪水，辛苦工作，一家人在贫病交困中勉强度日。而妻子曾树生不甘于这样的生活，凭借姿色，谋得在某银行当“花瓶”的工作来补贴家用。汪母对媳妇非常看不惯，并以他们“没有正式结婚”来奚落她。曾树生同情丈夫，并且几次想离开银行与丈夫一起去搞教育工作，但因舍不得抛弃习惯了的生活方式而作罢。终于有一天，冷漠的家庭气氛和婆婆的冷言冷语使她与年轻且有权有势的上司