徐凤生自幼失去了母亲，和父亲徐忠厚（韩焱 饰）过着相依为命的生活。徐凤生十六岁那一年，封建道会一贯道的头目王继善找到了徐忠厚，骗父女两人入了教。与此同时，徐凤生的姑妈徐淑云也加入了将组织之中，不仅被骗

在彝族奴隶主恩扎古哈的寨子里，恩扎的奴隶铁博获得了摔跤比赛的胜利。管家将一位美貌异常的汉族新媳妇雪莲捆在树上当活人靶，铁博枪下留情，恩扎为了收买人心，将雪莲许配给铁博。雪莲抗婚出逃，寨里的老阿妈告诉铁博，雪莲是被国民党从汉家小伙子的婚礼上抢来卖给彝寨的。雪莲的丈夫找来，被恩扎命铁博杀死。当铁博知道自己杀死的是雪莲的丈夫时，让雪莲杀了他，雪莲把枪对准了天空。雪莲被管家追杀，铁博赶来射死了仇人，抱起倒在血泊中的雪莲走向远处的雪山。

本片根据沈从文同名小说改编。故事发生在民国初年，在湘西边境的一个小山城里，有一个老船夫（冯汉元 饰），守着一条渡船，帮来往的人渡河。他与外孙女翠翠（戴呐 饰）相依为命，17年前，翠翠的母亲与一名屯戍军

主要反映彪炳史册的古田会议召开当年，毛泽东、朱德、陈毅等老一辈无产阶级革命家率领红四军，在闽西地方党组织和广大干部群众的支持下，开展如火如荼革命斗争的光辉历史

解放前，徐凤生和爸爸爷爷徐忠厚在北平以开杂货店为生。凤生十六岁的时候，爸女俩被封建道会“一贯道”的头子王继善骗入了“一贯道”，凤生的姑妈徐淑云也被骗入道中，并被王继善强行占有。徐淑云的儿子张健华离家投奔了革命，受到蒙骗的徐忠厚财产被掠走后，他们逐渐认识到了“一贯道”的骗局。坛主李仙钧恐其二人露了自己的秘密，便勾结蒋介石特务将徐忠厚和徐淑云杀害。解放后，张健华找到了表姐凤生。李仙钧等人怕事情败露，又要杀凤生灭口。这次他们没有得逞，被及时赶到的公安人员绳之以法。徐凤生从此洗新革面，摆脱了往日的阴影，过上了幸福