犹太人科尔曼·希尔科是一位知名的大学教授。然而科尔曼因为在课堂上怒称逃课的学生为“幽灵”遭人指责是种族主义者。 科尔曼因此向人们谎称自己得了癌症以逃避人们的指责。但是，他隐藏的一个秘密却很快被揭露了——他和学校清洁工弗妮娅有婚外情。 科尔曼在一连串打击之后终于发现是他的好友祖克曼在整他。祖克曼还在调查科尔曼的身世对科尔曼做最致命的打击。

影片故事开始于1990 年10 月，罗伯正在竞选宾夕法尼亚州参议员。罗伯茨去以反对吸毒为宗旨的群众组织“斑纹鸽”的所在地，用歌声和演讲反对吸毒。不久，新闻记者拉普林告诉曼彻斯特：“斑纹鸽”过去一直使用运输机进行毒品走私。拉普林四处传播：储蓄和贷款的资金被不适当地挪用，以资助毒品走私。为此，电视台节目主持人和和一个专门为罗伯茨助选的人以罢工表示抗议。罗伯茨在一次电视台表演之后中了枪弹，拉普林因此被逮捕。罗伯茨马上红极一时，被誉为新右派的殉道者。他终于获得了州参议员的席位。拉普林在被证明没有向罗伯茨开枪后获得